Depuis les dispositions gouvernementales obligeant EDF à racheter la production d’énergie effectuée par les panneaux photovoltaïques individuels, on a vu fleurir ce type d’installation sur le toit des maisons. Cependant, il existe deux types de panneaux solaires : les thermiques et les photovoltaïques.
Les panneaux thermiques récupèrent l’énergie solaire pour produire de l’eau chaude à usage sanitaire. Ils présentent le double avantage d’être rentables financièrement, car leur coût est très vite amorti, et d’avoir un excellent rendement énergétique avoisinant 50 %. Leur usage est aussi indiqué sous des latitudes élevées, donc partout en France. Efficaces même en hiver, un système d’appoint électrique est souvent prévu pour bénéficier de l’eau chaude sans crainte, même les mauvais jours.
Les panneaux photovoltaïques, produisent une énergie plus précieuse, car monnayable. Leur installation est un investissement un peu plus important, mais des montages financiers permettent de la rembourser à partir des gains tirés de leur production, sans avoir à immobiliser un capital de départ important. Même avec un rendement énergétique compris entre 15 et 17 % , ils suffiraient à satisfaire la consommation française si seulement la moitié des toits bien exposés en était recouverts.